Piccard el aventurero dice que su objetivo más amplio es mostrar la importancia de "las altas tecnologías en el desarrollo sostenible."
Piccard espera que su avión solar será totalmente autónomo y capaz de volar continuamente, incluso por la noche, a altitudes de hasta 32800 pies (10000 metros).
El primer vuelo de prueba se establece para el año 2007. Los vuelos de larga distancia está previsto que comience en 2009.
Si bien cualquier posible despegue aún quedan años, el esfuerzo ya está empujando a Piccard y su persona de 50 equipo para desarrollar una aeronave con el estado de la tecnología más avanzada. Piccard planes para develar su diseño en dos meses.
"El avión debe ser muy rígido y muy probablemente se construirá con materiales avanzados de carbono", dijo Piccard de Lausanne, Suiza, durante una reciente entrevista telefónica. "Tendrá que ser muy ligero y con muy poco uso de energía por la noche. Almacenamiento de energía es el mayor desafío para los solares de vuelo".
Al igual que ocurre con el Breitling Orbiter 3, Piccard contará con un equipo de patrocinadores e ingenieros para que le ayuden en el desarrollo del avión. El Instituto Federal Suizo de Tecnología (EPFL) ha firmado a medida que el proyecto oficial de asesor científico. Otros socios son la Agencia Espacial Europea y Dassault Aviation de los encargados de la gama de Falcon privado chorros.
"Es un proyecto enorme", reconoció Piccard. "El avión tendrá una de 80 metros (262 pies) envergadura, que es más grande que cualquier avión comercial."
Piccard estima que el poder suficiente se pueden generar para mantener un vuelo de aproximadamente 60 millas por hora (97 kilometros por hora). Las baterías utilizadas para volar el avión durante la noche debe ser increíblemente densas, capaz de almacenar 200 vatios por kilogramo (2,2 libras).
Casi todo el cuerpo del avión y que serán cubiertas por 287 metros cuadrados (240 metros cuadrados) de los paneles solares.
"Este tipo de vuelo no hubiera sido posible hace 15 años," Piccard dijo, refiriéndose a las nuevas tecnologías, especialmente la nueva generación de baterías, que ya están disponibles.
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